塑膠微粒的汙染超乎想像 海洋碳匯失靈不該是「塑」命

文／Louis Wei   圖／達志影像

海洋覆蓋地球表面約71%， 總面積約為3.61億平方公里， 是地球最主要的部分。聯合國指出，海洋不僅提供人類所需50%的氧氣，還吸收約30% 的二氧化碳排放，並捕捉90% 因排放產生的過剩熱量，是人類對抗氣候變遷最重要盟友之一。

海洋為地球最大碳匯
一年吸收108億公噸二氧化碳

海洋為地球上最大的碳匯，《世界海洋評論》(World Ocean Review) 指出，海洋儲存的碳總量高達3萬8千億公噸，是地球生物圈的16倍。德國科學研究聯合機構「馬克思普朗克研究院」(Max Planck Institutes) 指出，海洋每年平均可吸收105 億公噸的二氧化碳，占總排放量的26%，2024年估計吸收了108億公噸的二氧化碳。

影響海洋吸收碳排的罪魁禍首
塑膠微粒扼殺碳匯功能

但這道對抗氣候變遷的防線，正因為人類製造的汙染而減弱。《Carbon Herald》報導，《有害物質期刊：塑膠》（Journal of Hazardous Materials: Plastics）所刊登的研究指出，小於五毫米的塑膠微粒讓海洋的碳吸收量減少，塑膠微粒的汙染，使碳匯功能受損。

這項標題為「從汙染到海洋暖化： 海洋塑膠微粒的氣候影響」(From pollution to ocean warming: The climate impacts of marine microplastics) 的研究指出，微塑膠在海洋生態系統中，會干擾「浮游植物」的光合作用及「浮游動物」的新陳代謝，這兩者可將碳元素從大氣移至深海層，是「生物泵」(Biological Carbon Pump, BCP) 過程中必要的元素。

研究也指出，塑膠微粒帶來的風險還不僅於此，當微生物群落附著在塑膠微粒上，會形成「塑膠圈」(Plastisphere)，這些廢棄塑膠被微生物分解時會產生溫室氣體，讓情況雪上加霜。該研究的第一作者、阿拉伯聯合大公國沙迦大學(University of Sharjah) 整合水處理技術科技(Integrated Water Processing Technologies)副教授伊賀桑烏拉‧ 奧拜杜拉(Ihsanullah Obaidullah) 坦言，過去外界可能低估了塑膠汙染和氣候變遷的關聯性，塑膠微粒正削弱海洋這道抵禦氣候變遷的天然屏障。因此，塑膠微粒已不再只是環境問題，更成為應對全球暖化的一部分，也是全球永續發展的挑戰。

專家發出警訊
30年後海中塑膠恐比魚多

清除並減少海洋中的塑膠微粒，已成為刻不容緩的議題。聯合國基金會(United Nations Foundation) 指出，人類每年生產超過4億3千萬公噸的塑膠製品，其中三分之二在使用過一次後就被丟棄。到了2060年，塑膠廢棄物的總量將是目前的三倍，將對生態系統和人類健康造成嚴重地威脅和後果。

非營利組織海洋保護協會(Ocean Conservancy) 進一步指出， 每年約有1, 100萬公噸塑膠流入海洋，累積至今，已經流入海洋的塑膠廢棄物估計達2億公噸。聯合國開發計畫署(United Nations Development Programme)的巴貝多及東加勒比海藍色經濟加速實驗室(Barbados and Eastern Caribbean Blue Economy Accelerator Lab) 負責人辛普森(Nikola Simpson)警告，若按照目前塑膠生產的速度推算，到了本世紀中葉，海中的塑膠將比魚類還多。

成立於1969年、為美國最早投入於海洋保育的非營利組織「海洋協會」(Oceanic Society)表示，科學家估計，世界上超過一半的海龜，以及幾乎所有的海鳥，終其一生都曾誤食塑膠。塑膠廢棄物不但破壞了美麗的海灘、海岸線、潛水及浮潛地點，甚至連偏遠的中途島環礁也無法倖免。

環境議題新聞網站Earth.org報導，2021年日本九州大學的研究指出，全球上層海洋中約有24.4兆個塑膠微粒，總重量高達8萬2千公噸至57萬8千公噸，相當於300億個500毫升的塑膠水瓶總重量。大量的塑膠廢棄物在北太平洋中部，被洋流帶至中央靜止區，聚集而形成一個巨大的漂浮陸地，被稱為「大太平洋垃圾帶」(Great Pacific Garbage Patch)，景象怵目驚心。這些看似微不足道的塑膠微粒，一旦大量累積，就會形成廢棄物巨獸，讓海洋吸收碳排的總量下降，限制全球暖化的能力和效率也隨之被減弱。礦產經濟學者艾爾斯(Robert Ayres) 曾於法國的歐洲工商管理學院(Institut Européen d'Administration des Affaires, INSEAD) 的知識平台撰文指出，隨著海洋溫度升高，海水中可溶解的二氧化碳將愈來愈少，導致更多過量的二氧化碳滯留於大氣中，這樣的「碳循環回饋」在不同的全球環流模型中會產生不同的結果，使得全球氣溫升高攝氏0.1度至攝氏1.5度不等。

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